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QUI EST CETTE COUSINE DES MÉDUSES, QUI A LA CAPACITÉ D'INVERSER LE TEMPS ET DE
RAJEUNIR?

Chloé Gurdjian 23/08/2024, 19:51 Animaux
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DANS UNE NOUVELLE ÉTUDE, DES SCIENTIFIQUES RÉVÈLENT L'INCROYABLE CAPACITÉ
D'ADAPTATION DE MNEMIOPSIS LEIDYI, UNE COUSINE DE LA MÉDUSE. CELLE-CI SERAIT
CAPABLE DE RAJEUNIR À VOLONTÉ.



Avez-vous déjà entendu parler de Mnemiopsis leidyi ? Selon une nouvelle étude
publiée sur la base de données de prépublication BioRxiv (elle n'a pas encore
été évaluée par des pairs), ce cténophore pélagique transparent est le troisième
animal connu au monde – et le seul du genre Ctenophora – à pouvoir inverser le
cours du temps. Lorsque les temps sont durs, cette cousine de la méduse peut en
effet se transformer d'un adulte sexuellement mature en sa forme larvaire.


QUI EST MNEMIOPSIS LEIDYI ?

Si cet animal, surnommé "noix de mer" en raison de sa forme ressemblant à la
chair d’une noix - est originaire de l’océan Atlantique occidental, il s'est
répandu bien au-delà de son aire d'habitation. Considérée comme une espèce
envahissante en Europe et en Asie, la noix de mer est entrée en concurrence avec
les espèces indigènes pour la nourriture, et a contribué à l'effondrement des
pêcheries, notamment dans les mers Méditerranée, Baltique, du Nord, Noire et
Caspienne.




Il faut dire que Mnemiopsis leidyi est une reine de la survie. Lorsqu'elle est
blessée ou qu'elle manque de nourriture, elle peut ainsi quitter sa forme adulte
pour se développer vers l'arrière et reprendre sa forme larvaire. Contrairement
à la forme adulte, dépourvue de tentacules, la forme larvaire en possède deux,
qui constituent de précieux atouts pour attraper un repas.

Il est à noter que la noix de mer n'est pas la seule à savoir inverser le cours
du temps. Deux autres espèces connues ont cette capacité : la méduse immortelle
(Turritopsis dohrnii) et l'échinocoque du chien (Echinococcus granulosus). Mais,
contrairement à la noix de mer, eux ne peuvent plus "rajeunir" une fois leur
maturité sexuelle atteinte.



"L'inversion de l'âge des noix de mer confirme que le développement de
l'inversion pourrait être plus répandu qu'on ne le pensait auparavant", ont
écrit les chercheurs dans leurs travaux.


PLUSIEURS EXPÉRIENCES MENÉES

Pour en arriver à cette conclusion, les auteurs de l'étude ont mené plusieurs
expériences, en affamant et en amputant des noix de mer (celles-ci ont la
capacité de se régénérer en cas de blessure). Ils se sont aperçus que, dans ces
conditions difficiles, loin de mourir, elles ont rapetissé jusqu'à former une
petite masse informe. Puis, lorsque les chercheurs leur ont apporté de la
nourriture, ils ont découvert que certaines avaient développé des tentacules,
signe qu'elles avaient régressé au stade larvaire.




Après avoir eu suffisamment à manger, elles ont finalement retrouvé leur taille
d'origine et ont fait repousser leurs parties amputées. Les noix de mer ont même
retrouvé leur capacité à se reproduire, selon l'étude.

"Trouver un troisième animal capable de vieillir à l'envers a été une véritable
surprise, a déclaré à Live Science le co-auteur Joan J. Soto-Angel, biologiste
marin et boursier à l'Université de Bergen en Norvège. Le processus par lequel
M. leidyi régresse vers sa forme larvaire est différent de celui des méduses
immortelles, mais les deux animaux pourraient aider les chercheurs à mieux
comprendre le vieillissement."


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© mark6mauno / flickr





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